Одними из первооткрывателей макияжа в широком смысле можно считать древних египтян, для которых, однако, он не был только лишь декоративным элементом. В частности, широкие и длинные стрелки, иногда доходящие до самых висков, использовались как защита от пустынного климата (песчаных бурь и яркого солнца) и даже для укрепления иммунитета. Древняя «подводка» создавалась путём смешения сурьмы, меди или малахита с маслами и водой. «Иммуномодулятором» в этой субстанции служил находящийся в сурьме свинец, который в микроскопических дозах не вредил здоровью, а, напротив, не давал бактериям вредить слизистой и нежным тканям глаз. В Древнем Египте глаза подводили мужчины и женщины, богатые и бедные.Эффект подводки распространялся не только на физическое тело, но и на дух. Так, древние египтяне верили, что подобный макияж оберегает от сглаза. Мало кто знает, что данная практика жива и поныне в Индии, Пакистане и Афганистане, где подводку используют в качестве защиты детей от «дурного глаза». В схожих целях глаза подводили в Древнем Риме, Японии, Индии, среди индейских племен. Пока люди древнего мира при помощи волшебной подводки убегали от «дурного глаза», дамы XX века, напротив, ввели моду на стрелки в повседневном макияже для привлечения большего внимания.
Бум кокетливо подведенных глаз начался в 1912 году, когда был найден знаменитый бюст Нефертити, а открытие гробницы Тутанхамона в 1922 году прочно закрепило позиции египетской эстетики. Она нашла своё отражение не только в макияже, но и в одежде, роскошно украшенной камнями на древний манер, и в стиле ар-деко.